1978年，我国可以经营外贸进出口业务的全国性企业只有14家，其中没有一家是民营企业。如今，我国民营企业的数量超过2700万家，其中不少民营企业成为外贸发展的中坚力量，它们为我国贡献了超过40%的外贸进出口额。

逐步壮大

受访业内人士认为，伴随改革开放的步伐，民营企业开始登上中国外贸发展的大舞台，逐步发挥着越来越重要的作用。民营外贸企业凭借其诸多优势，在外贸发展中快速壮大，为中国外贸从小到大、由大转强发挥愈加重要的作用。

一位资深外贸企业负责人在接受国际商报记者采访时表示，改革开放之前，外贸经营由国家授权的几家企业统一进行。改革开放之后，外贸经营权逐渐下放到国有大中型企业和省级国有企业，但那时开展外贸业务的门槛还很高。直到2004年，外贸经营权管理由审批制改为备案登记制，并取消了外贸经营权的门槛限制，对外贸易经营者的范围扩大到个人，驱动民营外贸企业如雨后春笋般成长起来，给我国外贸发展注入了强大的动力。

民营外贸企业的发展历程反映了中国外贸管理体制的变迁。数据显示，2017年，中国出口总额为22635亿美元，其中国有企业占10.2%、外资企业占43.2%、民营企业占46.6%。由此可以看出民营企业已经成为第一出口主力，成为中国外贸顺差和外汇储备的最大贡献者。“民营企业快速壮大，逐渐成为我国外贸增长的重要主体。”中国贸促会国际贸易研究部主任、研究员赵萍认为，改革开放以来，民营外贸企业发展可大致分为三个阶段：一是1978~2000年，民营企业数量逐步增加，民营经济蓬勃发展，但直接从事外贸的民营企业并不多。二是2000~2008年，从1999年开始，外贸经营权下放到私营企业，此后，民营外贸企业逐步发展起来。之后，随着中国加入世贸组织以及外贸经营权放开，国内民营企业规模不断做大，民营企业在出口中的参与程度越来越高，成为重要主体。三是2008年至今，中国外贸结构加速调整，民营企业“走出去”步伐加快，民营外贸企业技术水平和竞争力快速提高。

加速发展

“民营外贸企业的涌入带动了外贸行业的良性竞争，这让产品价格更加合理、产品种类更加丰富，提升了中国外贸的整体竞争力和服务能力。”广东轻出家电有限公司总经理助理王雯妮在接受国际商报记者采访时如此评价。

赵萍表示，民营企业参与外贸经营之后，进入的领域越来越多，强大的创新能力得到不断释放。同时，民营企业通过合资、合作等多种灵活的方式，加速国际化经营，不断提升自身竞争力，与外资企业、国有企业一同成为外贸增长的重要主体。

赵萍认为，对中国外贸发展大局而言，民营企业发挥着三方面的重要作用：一是民营企业具有机制灵活、创新步伐快等优势，对国际市场的适应能力强，能快速调整产品和市场结构，增强了外贸行业的活力，对中国外贸从小到大、从弱到强发挥了重要作用；二是民营企业数量众多、整体规模大，延伸产业链和吸纳就业等能力强，对我国经济社会发展发挥了重要作用；三是民营企业的市场化程度较高，能根据国际市场需要及时调整产品线和经营方向。因此，民营企业的出口情况可视为我国外贸出口重要的风向标。